韩亦昭乍看见这样的他，一时间心旌摇荡，竟说不出话来，萧定倒缓步走了上来，直迎着前面打头的驮马而去。擎着火把的马队像是成群的明亮游鱼，自夜色最深处逆流而上，渐渐走到近前，为首的一骑翻身下马，倒是个四十多岁的中年人，相貌有些清癯，也朝着萧定迎了上去。火光下两个人就是面对面的站着。萧定竟有些难得的激动，强压抑着问道：“外公还好么？”那中年人应道：“二叔还好，年纪大了腿脚不便利，再就是有些眼花，旁的都无碍。”萧定声音突然哽了，道：“我有好些年没见过他老人家了……”那中年人道：“二叔也知你跟着卫老爷子，自然不便回来，前次卫老爷子写信要马，二叔说是正经营干，破家舍业也该支持。前几日见了你的书信，更是激动得了不得，催着我置办了各种东西，没白没黑的赶过来。”萧定垂头，哽着声音道：“是我又让外公多费心。”
那中年人拍拍他肩头，含笑道：“二叔只有阿楹一个闺女，阿楹只你一个孩子，你又随了姓萧。一笔写不出两个萧字，河湟萧家的基业，天然的在你名下，你自管动用便是，说这什么虚话。”一眼看见不远处还站着韩亦昭和祁霄，就笑着问道：“我也算是远客了，你还不给引见？”
萧定应了，就转过身来，伸手引着道：“这是祁霄，太医院祁院正的儿子，这义军本是他手上攒起来的。”韩亦昭见他引见到自己，便道：“我姓韩，草字亦昭，在义军里当个教头。”
那中年人显然已经从萧定处得知过两人底细，此时也是并不吃惊，点一点头，淡淡的笑道：“久仰两位。在下萧檀，河湟萧慎萧老爷子是我二叔。算下来，长生这孩子叫我一声舅父。”
他指指自己身后的一溜驮马大车，每一匹都是驮着沉甸甸的袋子，车上累累堆积，更不知有多少货物。
“这一回咱们从河湟远道赶来，算是给长生添置家底来啦。”
说话间驮马车队已经渐渐走近。河湟萧家贩马起家，占据西北三成的马市，家里的伙计自然都极通熟马性，有一个算一个的好马倌。此时就忙着将牲口拢在一起，卸驮的卸驮，解鞍的解鞍。祁霄此时回过了神来，看那些货物堆了小山高的一堆，忍不住凑了上去，问道：“这些是……”萧慎随手拍着两个麻包，道：“这些是长生要的粮草。”祁霄又惊又喜，看看面前的这些车马若都卸下粮食来，怕不能吃到明年三四月去，那时连春饷也该解来了。问道：“全是粮食？”萧檀道：“岂止是粮食！长生还要了柴炭、幄帐，那两样却不易筹，也只罢了，使人在近处索买，再有十天半月也就运来，这一回押的都是粮草。”压低了声音，含笑道：“还有就是私盐。”
祁霄这一喜非同小可。军中粮草倒罢了，柴薪也是当紧须用，不过周边有树林，还能捱过一时，幄帐也是明春才用得到，只盐铁素来是官营，军中也是按着人头配给。义军虽是半官方的身份，但盐却配给不多，北地无海，盐井盐山亦少，入冬来军中连野菜也无，都是些萝卜芜菁，盐渍酱腌，这东西用得尤快，可见萧定纵于病中战中，于军务亦多在心。他不禁转过头来，向着萧定恭恭敬敬的一揖到地，道：“今日服了左使。”萧定伸手拉了他起来，道：“仗着家中便利罢了，私盐分量也不多，救急到了春天便好度日。”又道：“行军打仗，你我都不如韩将军，但这义军是你一手拉扯起来，万事都是你熟悉，我不过支应一些军资罢了，今后自也需你与我一同筹谋。”祁霄也不推脱，点头道：“你招呼远客歇着，我先带人去卸粮草。”一边就招呼营中士兵，命打开军库，将驮马大车上的粮食一袋一袋的搬运进去。天色虽黑了，北风呼呼的吹，他却是喜在脸上，自己跟着搬出了一头的热汗。
萧定也就引着萧檀和韩亦昭，当先进了自己的营房。韩亦昭进去时惴惴不安，想着自己出来的时候未及收拾，那根角先生还在榻上扔着，这位舅父看见了保不住当场下不来台，不想走进去才看见床榻整齐，显然是萧定起来的时候收拾过，连屋子里情事味道都开门吹得尽了，不由得松了一口气。这屋子统共只有两张椅子，平日往往坐在榻上，此时少不得让萧檀萧定分坐在上下首，自己搬了个小杌子坐在近门口。萧定已经在炉子上座了铜壶，水开了便为萧檀奉茶，道：“怠慢舅父，军中无好茶，只有些茶叶末子，勉强不是白水。”
萧檀接过了粗瓷的杯子来，微笑道：“长生与舅父也要见外。咱们萧家又不是什么世家大族，我那些年跟二叔在外头贩马，渴急了马尿也喝过的。”韩亦昭听他言语温和有趣，忍不住对这位堂舅父生出了几分好感，道：“世叔贩马倒和我们打仗一般的辛苦。”萧檀道：“萧家以前不过是小马贩，河湟如我们一般的贩子，一抓一大把。只我那位二叔实在是有过人之能，当年他一个人，一家家的奔走联络，将整个河湟三百多家马贩，一己之力的联合了起来，不论是三匹五匹的家底，还是蓄马成百上千的大马商，都是相互照应。平日虽是自养自贩，但集市上不许故意抬价压价，走外边结帮而行，遇了匪盗狼群，都是一体的豁出本钱相救，遇有天灾人祸，骡马瘟病，也是互相拆借，共渡难关。自他定了章程之后，先是小马贩子抱起团来，彼此取暖，成了气候，之后大马商也一家一家的入了伙。四五十年里，萧家的买卖越来越大，说话越来越是管用。比起这份辛苦，我们不过卖些力气罢了。”韩亦昭咋舌道：“萧老爷子头脑灵便，无怪生意如此之旺。”又看看萧定，心想他这份心机智计，想来便是传自外祖。萧檀又道：“我那位阿楹妹子，本来也是缜密细致的性子，未出阁时曾是二叔良助，只可惜后来……”
萧定就垂下头去，韩亦昭便知萧檀说的原是他的生母，也是此时方知陈夫人闺名萧楹，见萧定眼圈已经红了，忍不住轻轻拍他脊背抚慰。萧檀见他二人亲密如此，似也诧异了一下，方道：“二叔子嗣艰难，四十一岁才得了阿楹一个独女，本来立意要找个平民子弟，招赘入萧家主持家业，可阿楹偏偏看上了陈大人。陈大人在朝为官，自是绝不可能入赘咱们这商贾之家的，二叔便绝不同意，哪知阿楹竟私投陈家……二叔放下狠话说阿楹辱及门风，发誓再不相认。其实他后来已经后悔，陈大人又渐渐成了当朝名臣，无论如何不至于辱没萧家，二叔只是放不下面子。后来他年岁大了，又听说阿楹有了孩子，想派人去接了她回来省亲，只是人年岁大了便情怯，几次三番的总是不曾动作。后来陈大人弹劾秦橼……”韩亦昭道：“这名字好熟。”
“秦杞的丛弟，小皇帝的堂舅。”萧定道：“当年大胤改府兵制为募兵制，他是中书舍人，从中参议表章、草拟诏敕，许多地方节帅为了保全兵权，大把大把的给他奉送，也不知道收了多少，抄家时抄了十几天才尽，道路上金银盈车，最后是看着秦妃的面子上，家产罚没，罢为庶人，永不叙用。”韩亦昭知道陈家后果，道：“这一回是扎扎实实的得罪了。”萧定叹道：“正是。过得几年，先帝驾崩，小皇帝还在襁褓，扶秦妃为太后，先父便知祸在眼前，后来果然下在天牢，抄家问绞，我娘瘐死军中。我想方设法逃了出来，四处讨饭，被义父收养。义父知道我身世后，曾将我送回河湟，那是我第一次与外公相见。”韩亦昭好奇，忍不住问道：“那时萧老爷子想是疼你得紧了？”萧定自失地笑笑，道：“他要义父留我在萧家，继承他的家业，可我总想着要为先父讨还公道。外公基业虽大，可既是商贾，总须仰仗官府，并没我在义父身边那般自由，纵是要当反贼，我也认了。”萧檀笑道：“你虽是反贼，却随二叔是商籍，比当时的贱籍却有面子得多。”
大胤户籍甚严，分为士农工商四类良籍，又有军籍、奴籍，其余一应艺人、妓子、罪属等流，都入贱籍。一入贱籍，便是良贱不得通婚，又有诸般脱籍限制，直是世代难以翻身。萧檀道：“二叔使了一大笔钱，托了当时驻守在雁归原上的一位裨将，报称劳犯病死军中，好容易将陈平这个名字销了籍，又重新落了籍，换了如今这个姓名。”话到此，突然皱眉问道：“长生，这些年来，可有旁人既知道你是陈家的孩子，又知这个身子的不对之处？”萧定道：“少之又少，也就是我义父，义姐，再就是他。”说着一指韩亦昭。萧檀道：“这几日有两拨官府的人来咱们家里，前来查你当日贱籍的事情，言语中却反复问，陈家这一个孩子究竟是男是女，又怎么销的籍。”
萧定一凛，抬头望着萧檀，问道：“两拨人？查我？”
萧檀也皱眉，道：“当日陈大人获罪，家属打为贱籍，本就曾追到萧家头上，幸得族中和旁人作证，称阿楹是私奔而非媒聘，早与萧家断绝关系，这才是逃过了官府的一劫。阿楹再无旁的亲故，身后由萧家销籍，也是理所应当，你当时却是贱籍的逃人，罪加一等。当日这些手续是我一手操办，给主办的军官塞了好些银钱，将逃人注成了病亡，陈平这个名字算是再无此人。之后给你落籍，也知你跟着卫老爷子，违禁之事必然不少，怕是官面上多有不便，于是只敢将你落在萧家的远亲名下，将来待二叔年纪大了，寻个由头买通官府，假称二叔无子嗣，过继族亲，却由你承祧。只咱们最嫡亲的几个人，才知你实是陈家的孩子，二叔的亲外孙。还知你身子上有些异样的，除了二叔自己，也就只有我了。”萧定也是皱眉，道：“我义父义姐，自然更不会与官府打交道。”
两个人对视而坐，似乎都是一时间不得答案。萧檀突然问道：“当时你在雁归原上服役，这身子会不会有人看见了？”
萧定想了一会，点点头，道：“那里俱是流人做工，男子做些农垦之事，女子要替戍边的军汉们缝制衣鞋，最难的不是做工，倒是洗浴，雁归原上本冷，流徙劳犯，不得使热水洗澡，都是趁天暖的时候，成群结队的去河边脱衣而洗，洗时又怕偷跑了人，不论男女，都有军士看着。我当时小，还是女孩打扮，但不论再怎么掩着，人多眼杂，亦必有看了去的。”说到此，突然一凛，问道：“舅父当日使银钱销籍，打通的是谁的关系？”萧檀回想了一下，道：“那位裨将姓石，当时三十来岁，一张刀条脸。”
韩亦昭猛地站起来，几乎带翻了小杌子。“石丛茂！”
那中年人拍拍他肩头，含笑道：“二叔只有阿楹一个闺女，阿楹只你一个孩子，你又随了姓萧。一笔写不出两个萧字，河湟萧家的基业，天然的在你名下，你自管动用便是，说这什么虚话。”一眼看见不远处还站着韩亦昭和祁霄，就笑着问道：“我也算是远客了，你还不给引见？”
萧定应了，就转过身来，伸手引着道：“这是祁霄，太医院祁院正的儿子，这义军本是他手上攒起来的。”韩亦昭见他引见到自己，便道：“我姓韩，草字亦昭，在义军里当个教头。”
那中年人显然已经从萧定处得知过两人底细，此时也是并不吃惊，点一点头，淡淡的笑道：“久仰两位。在下萧檀，河湟萧慎萧老爷子是我二叔。算下来，长生这孩子叫我一声舅父。”
他指指自己身后的一溜驮马大车，每一匹都是驮着沉甸甸的袋子，车上累累堆积，更不知有多少货物。
“这一回咱们从河湟远道赶来，算是给长生添置家底来啦。”
说话间驮马车队已经渐渐走近。河湟萧家贩马起家，占据西北三成的马市，家里的伙计自然都极通熟马性，有一个算一个的好马倌。此时就忙着将牲口拢在一起，卸驮的卸驮，解鞍的解鞍。祁霄此时回过了神来，看那些货物堆了小山高的一堆，忍不住凑了上去，问道：“这些是……”萧慎随手拍着两个麻包，道：“这些是长生要的粮草。”祁霄又惊又喜，看看面前的这些车马若都卸下粮食来，怕不能吃到明年三四月去，那时连春饷也该解来了。问道：“全是粮食？”萧檀道：“岂止是粮食！长生还要了柴炭、幄帐，那两样却不易筹，也只罢了，使人在近处索买，再有十天半月也就运来，这一回押的都是粮草。”压低了声音，含笑道：“还有就是私盐。”
祁霄这一喜非同小可。军中粮草倒罢了，柴薪也是当紧须用，不过周边有树林，还能捱过一时，幄帐也是明春才用得到，只盐铁素来是官营，军中也是按着人头配给。义军虽是半官方的身份，但盐却配给不多，北地无海，盐井盐山亦少，入冬来军中连野菜也无，都是些萝卜芜菁，盐渍酱腌，这东西用得尤快，可见萧定纵于病中战中，于军务亦多在心。他不禁转过头来，向着萧定恭恭敬敬的一揖到地，道：“今日服了左使。”萧定伸手拉了他起来，道：“仗着家中便利罢了，私盐分量也不多，救急到了春天便好度日。”又道：“行军打仗，你我都不如韩将军，但这义军是你一手拉扯起来，万事都是你熟悉，我不过支应一些军资罢了，今后自也需你与我一同筹谋。”祁霄也不推脱，点头道：“你招呼远客歇着，我先带人去卸粮草。”一边就招呼营中士兵，命打开军库，将驮马大车上的粮食一袋一袋的搬运进去。天色虽黑了，北风呼呼的吹，他却是喜在脸上，自己跟着搬出了一头的热汗。
萧定也就引着萧檀和韩亦昭，当先进了自己的营房。韩亦昭进去时惴惴不安，想着自己出来的时候未及收拾，那根角先生还在榻上扔着，这位舅父看见了保不住当场下不来台，不想走进去才看见床榻整齐，显然是萧定起来的时候收拾过，连屋子里情事味道都开门吹得尽了，不由得松了一口气。这屋子统共只有两张椅子，平日往往坐在榻上，此时少不得让萧檀萧定分坐在上下首，自己搬了个小杌子坐在近门口。萧定已经在炉子上座了铜壶，水开了便为萧檀奉茶，道：“怠慢舅父，军中无好茶，只有些茶叶末子，勉强不是白水。”
萧檀接过了粗瓷的杯子来，微笑道：“长生与舅父也要见外。咱们萧家又不是什么世家大族，我那些年跟二叔在外头贩马，渴急了马尿也喝过的。”韩亦昭听他言语温和有趣，忍不住对这位堂舅父生出了几分好感，道：“世叔贩马倒和我们打仗一般的辛苦。”萧檀道：“萧家以前不过是小马贩，河湟如我们一般的贩子，一抓一大把。只我那位二叔实在是有过人之能，当年他一个人，一家家的奔走联络，将整个河湟三百多家马贩，一己之力的联合了起来，不论是三匹五匹的家底，还是蓄马成百上千的大马商，都是相互照应。平日虽是自养自贩，但集市上不许故意抬价压价，走外边结帮而行，遇了匪盗狼群，都是一体的豁出本钱相救，遇有天灾人祸，骡马瘟病，也是互相拆借，共渡难关。自他定了章程之后，先是小马贩子抱起团来，彼此取暖，成了气候，之后大马商也一家一家的入了伙。四五十年里，萧家的买卖越来越大，说话越来越是管用。比起这份辛苦，我们不过卖些力气罢了。”韩亦昭咋舌道：“萧老爷子头脑灵便，无怪生意如此之旺。”又看看萧定，心想他这份心机智计，想来便是传自外祖。萧檀又道：“我那位阿楹妹子，本来也是缜密细致的性子，未出阁时曾是二叔良助，只可惜后来……”
萧定就垂下头去，韩亦昭便知萧檀说的原是他的生母，也是此时方知陈夫人闺名萧楹，见萧定眼圈已经红了，忍不住轻轻拍他脊背抚慰。萧檀见他二人亲密如此，似也诧异了一下，方道：“二叔子嗣艰难，四十一岁才得了阿楹一个独女，本来立意要找个平民子弟，招赘入萧家主持家业，可阿楹偏偏看上了陈大人。陈大人在朝为官，自是绝不可能入赘咱们这商贾之家的，二叔便绝不同意，哪知阿楹竟私投陈家……二叔放下狠话说阿楹辱及门风，发誓再不相认。其实他后来已经后悔，陈大人又渐渐成了当朝名臣，无论如何不至于辱没萧家，二叔只是放不下面子。后来他年岁大了，又听说阿楹有了孩子，想派人去接了她回来省亲，只是人年岁大了便情怯，几次三番的总是不曾动作。后来陈大人弹劾秦橼……”韩亦昭道：“这名字好熟。”
“秦杞的丛弟，小皇帝的堂舅。”萧定道：“当年大胤改府兵制为募兵制，他是中书舍人，从中参议表章、草拟诏敕，许多地方节帅为了保全兵权，大把大把的给他奉送，也不知道收了多少，抄家时抄了十几天才尽，道路上金银盈车，最后是看着秦妃的面子上，家产罚没，罢为庶人，永不叙用。”韩亦昭知道陈家后果，道：“这一回是扎扎实实的得罪了。”萧定叹道：“正是。过得几年，先帝驾崩，小皇帝还在襁褓，扶秦妃为太后，先父便知祸在眼前，后来果然下在天牢，抄家问绞，我娘瘐死军中。我想方设法逃了出来，四处讨饭，被义父收养。义父知道我身世后，曾将我送回河湟，那是我第一次与外公相见。”韩亦昭好奇，忍不住问道：“那时萧老爷子想是疼你得紧了？”萧定自失地笑笑，道：“他要义父留我在萧家，继承他的家业，可我总想着要为先父讨还公道。外公基业虽大，可既是商贾，总须仰仗官府，并没我在义父身边那般自由，纵是要当反贼，我也认了。”萧檀笑道：“你虽是反贼，却随二叔是商籍，比当时的贱籍却有面子得多。”
大胤户籍甚严，分为士农工商四类良籍，又有军籍、奴籍，其余一应艺人、妓子、罪属等流，都入贱籍。一入贱籍，便是良贱不得通婚，又有诸般脱籍限制，直是世代难以翻身。萧檀道：“二叔使了一大笔钱，托了当时驻守在雁归原上的一位裨将，报称劳犯病死军中，好容易将陈平这个名字销了籍，又重新落了籍，换了如今这个姓名。”话到此，突然皱眉问道：“长生，这些年来，可有旁人既知道你是陈家的孩子，又知这个身子的不对之处？”萧定道：“少之又少，也就是我义父，义姐，再就是他。”说着一指韩亦昭。萧檀道：“这几日有两拨官府的人来咱们家里，前来查你当日贱籍的事情，言语中却反复问，陈家这一个孩子究竟是男是女，又怎么销的籍。”
萧定一凛，抬头望着萧檀，问道：“两拨人？查我？”
萧檀也皱眉，道：“当日陈大人获罪，家属打为贱籍，本就曾追到萧家头上，幸得族中和旁人作证，称阿楹是私奔而非媒聘，早与萧家断绝关系，这才是逃过了官府的一劫。阿楹再无旁的亲故，身后由萧家销籍，也是理所应当，你当时却是贱籍的逃人，罪加一等。当日这些手续是我一手操办，给主办的军官塞了好些银钱，将逃人注成了病亡，陈平这个名字算是再无此人。之后给你落籍，也知你跟着卫老爷子，违禁之事必然不少，怕是官面上多有不便，于是只敢将你落在萧家的远亲名下，将来待二叔年纪大了，寻个由头买通官府，假称二叔无子嗣，过继族亲，却由你承祧。只咱们最嫡亲的几个人，才知你实是陈家的孩子，二叔的亲外孙。还知你身子上有些异样的，除了二叔自己，也就只有我了。”萧定也是皱眉，道：“我义父义姐，自然更不会与官府打交道。”
两个人对视而坐，似乎都是一时间不得答案。萧檀突然问道：“当时你在雁归原上服役，这身子会不会有人看见了？”
萧定想了一会，点点头，道：“那里俱是流人做工，男子做些农垦之事，女子要替戍边的军汉们缝制衣鞋，最难的不是做工，倒是洗浴，雁归原上本冷，流徙劳犯，不得使热水洗澡，都是趁天暖的时候，成群结队的去河边脱衣而洗，洗时又怕偷跑了人，不论男女，都有军士看着。我当时小，还是女孩打扮，但不论再怎么掩着，人多眼杂，亦必有看了去的。”说到此，突然一凛，问道：“舅父当日使银钱销籍，打通的是谁的关系？”萧檀回想了一下，道：“那位裨将姓石，当时三十来岁，一张刀条脸。”
韩亦昭猛地站起来，几乎带翻了小杌子。“石丛茂！”