西博尔德病入膏肓，药石罔效，并没有支撑多久。不过。他最后的日子里，楠本稻亲侍汤药。父亲走的时候，握着女儿的手。十分安详。西博尔德过身之后，后事自有其普鲁士和荷兰的家人打理，楠本稻的身份，近乎西博尔德的私生女，在当地十分尴尬。呆得久了，别人还会怀疑她，是否觊觎生父的财产？于是，参加过亡父的葬礼，楠本稻即启程归国中国。
前文有过交代，利夫人小棠春，因为成婚数年，一直没有生育。利宾堂上老亲固然指着利家香灯延续，小棠春自己也劝利宾纳妾。但利宾对小棠春一往情深，说什么也不干。可是，这个压力，确实是很大的了。
这也罢了，真正受不了的，是族人的风言冷语，说什么小棠春勾栏出身，嫁给利宾之前，已经弄坏了身子，因此无法生育。可是，这一层，关卓凡是晓得的，小棠春在勾栏的时候，卖艺不卖身，嫁给利宾之时，还是处子之身。
上海是有洋医生的，可惜，看妇科的，都是男医生。小棠春如何肯给别的男人观瞻、触摸自己的私处？所以，这个事儿，就这么拖了下来。
楠本稻人在欧洲的时候，关卓凡就做好了安排，她归国之后，第一件事，就是替小棠春看病。楠本稻的医术确实高明，诊视之下，发现问题并不是小棠春一个人的，利宾这边儿，也颇有缘故。她对症下药，利氏夫妻一起按章调理，也就两、三个月的功夫，小棠春居然就害喜了！
利家喜从天降，利宾的感激，更是无可言喻，心知对于既是主子、又是知己的关卓凡，唯有效之以死之一途，方是答报之道了。
主客二人进书房坐定，一个梳着条油黑发亮的大辫子的侍女，奉上茶来。
利宾眼前一亮，在椅子上微微欠了欠身，说道：“小蕊姑娘，咱们又见面了有劳了。”
小蕊微微一福，含笑说道：“利先生好。”然后从从容容地退了出去。
待房门关上，利宾转过身，压低了声音：“怎么，王爷，你还没有替她‘开脸’？”
前文公主“釐降”，有过介绍，圆房之前，用棉线绞净新妇面上汗毛、鬓角短发，谓之“开脸”。这既是一种美容手段，也意味着从此告别姑娘时代，嫁做人妇了。利宾所说的“开脸”，由此生发，意思是收入房中，成为妾侍。
这种话，换第二个人，绝不会、也绝不敢当着关卓凡的面说，但利宾和关卓凡相交至深，生死相托，彼此之间，并不避忌这种话题。
关卓凡微微皱了皱眉：“怎么可能？你忘了？我是要送她去美国留学的！怎么能够……有身孕了怎么办？”
“啊，对……”
“我的这桩婚事，首尾弄干净了，派‘留学生’这个事儿，就该办了。”
“是。”
利宾应了一声，叹了口气，说道：“王爷，我实在惭愧，南边儿……唉，男留学生好办，报名的人数，大大超过了第一期计划派遣的人数；可是，肯放女儿出去留学的人家，一个都找不到弄来弄去，还是全得靠你了！”
“不妨事，”关卓凡说，“这也在意料之中。第一期，女留学生就是个‘象征’，少年一位，成年一位，足够了，恰好也是一满一汉小芸是满人，小蕊是汉人，刚刚好。万事开头难，开了这个头，以后就好办了。”
“是。”
说完这个“是”字，利宾打开了随身携带的一个大公文包，取出一只布袋子，笑着说道：“王爷，这是你的新婚贺礼。”
前文有过交代，利夫人小棠春，因为成婚数年，一直没有生育。利宾堂上老亲固然指着利家香灯延续，小棠春自己也劝利宾纳妾。但利宾对小棠春一往情深，说什么也不干。可是，这个压力，确实是很大的了。
这也罢了，真正受不了的，是族人的风言冷语，说什么小棠春勾栏出身，嫁给利宾之前，已经弄坏了身子，因此无法生育。可是，这一层，关卓凡是晓得的，小棠春在勾栏的时候，卖艺不卖身，嫁给利宾之时，还是处子之身。
上海是有洋医生的，可惜，看妇科的，都是男医生。小棠春如何肯给别的男人观瞻、触摸自己的私处？所以，这个事儿，就这么拖了下来。
楠本稻人在欧洲的时候，关卓凡就做好了安排，她归国之后，第一件事，就是替小棠春看病。楠本稻的医术确实高明，诊视之下，发现问题并不是小棠春一个人的，利宾这边儿，也颇有缘故。她对症下药，利氏夫妻一起按章调理，也就两、三个月的功夫，小棠春居然就害喜了！
利家喜从天降，利宾的感激，更是无可言喻，心知对于既是主子、又是知己的关卓凡，唯有效之以死之一途，方是答报之道了。
主客二人进书房坐定，一个梳着条油黑发亮的大辫子的侍女，奉上茶来。
利宾眼前一亮，在椅子上微微欠了欠身，说道：“小蕊姑娘，咱们又见面了有劳了。”
小蕊微微一福，含笑说道：“利先生好。”然后从从容容地退了出去。
待房门关上，利宾转过身，压低了声音：“怎么，王爷，你还没有替她‘开脸’？”
前文公主“釐降”，有过介绍，圆房之前，用棉线绞净新妇面上汗毛、鬓角短发，谓之“开脸”。这既是一种美容手段，也意味着从此告别姑娘时代，嫁做人妇了。利宾所说的“开脸”，由此生发，意思是收入房中，成为妾侍。
这种话，换第二个人，绝不会、也绝不敢当着关卓凡的面说，但利宾和关卓凡相交至深，生死相托，彼此之间，并不避忌这种话题。
关卓凡微微皱了皱眉：“怎么可能？你忘了？我是要送她去美国留学的！怎么能够……有身孕了怎么办？”
“啊，对……”
“我的这桩婚事，首尾弄干净了，派‘留学生’这个事儿，就该办了。”
“是。”
利宾应了一声，叹了口气，说道：“王爷，我实在惭愧，南边儿……唉，男留学生好办，报名的人数，大大超过了第一期计划派遣的人数；可是，肯放女儿出去留学的人家，一个都找不到弄来弄去，还是全得靠你了！”
“不妨事，”关卓凡说，“这也在意料之中。第一期，女留学生就是个‘象征’，少年一位，成年一位，足够了，恰好也是一满一汉小芸是满人，小蕊是汉人，刚刚好。万事开头难，开了这个头，以后就好办了。”
“是。”
说完这个“是”字，利宾打开了随身携带的一个大公文包，取出一只布袋子，笑着说道：“王爷，这是你的新婚贺礼。”