后来,一个不知是真是假的消息,在宫里暗地流传开来:日后母仪天下的皇后,母后皇太后已经“慈心默属”了就是“芸格格”!

    大伙儿都说,算算日子,芸格格“学成归来”,正正好撞上皇上亲政之前,选秀、立后、大婚,嘿,你瞧,多巧的事儿!“天作之合”!

    于是,愈发传得有鼻子有眼儿了。

    另外一位女学生,镇国夫人的义妹,姓林,单名一个蕊字,倒是没有给自己起什么字号。邸报上的简历,大致如下:林蕊,安徽颍上人氏,祖上也曾进士及第,乾隆、嘉庆、道光三朝,都曾出仕。到了其父这一代,乡试中式之后,就未能再进一步了。

    未见于邸报,但算是“半官方”的说法,大约是这样子的:林蕊全家,都殁于洪杨之乱,只有她一人逃出生天,辗转来到北京,为镇国夫人收留,认为义妹。

    但坊间流传,这个林蕊,就是法源寺山门前,镇国夫人和“南堂”的洋和尚打官司,生抢下来的那个女孩子!怎么,一个教堂的帮佣丫头,居然变成了镇国夫人的义妹,和芸格格一块儿,到美利坚“留学”去了?

    哎哟,这学成归国,也算“洋翰林”了,这……可不是一步登天了么?唉,这人的命数,还真是没法儿说!

    有人说,别小看人家,人家可是会说洋话的!且英国话、法国话,还有什么拉丁国话,都会说,都倍溜儿!

    也有人嘀咕:芸格格将来“学成回国”,可是已经“预定”了皇后的位子,这位……呃,林……翰林呢?将来,嘿嘿,哪个敢娶她?哪个娶得起她啊?

    当初,寻找合适的女留学生的人选时候,几乎没有一个人家是愿意把女儿送到万里之外的异域的,现在,许多人的心思,都开始痒痒的了。

    这是宫人们口沫横飞的第一件事。

    第二件,湖广总督李鸿章上书,“请禁缠足”。

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