1275年,7月2日,大斡耳朵。

    作为元朝在蒙古祖地的统治中心,大斡耳朵的文明程度在漠北堪称第一等。弯弯绕绕的怯绿连河北岸沿岸散布着片片农田,小麦已经由青转黄,即将收获,近年来流行的土豆也种了不少,还有不小面积的青菜。在更远方的草原上,大片的牲畜正肆意啃食着青草,这就很常见了。

    河南岸地势更高,大斡耳朵的城区就位于这里,核心是一座夯土筑成的四方城池,周边散落着形形色色的各式营帐,内里频频传来金石丝竹之声,给豪迈的草原带来了一道靡靡之音。

    怯绿连河两岸都有栈桥,河上颇多小船,既从事渔业,也负责两岸之间的交通。现在就有几艘小船,将北岸的一批羊送去了南岸。羊到岸后,一名穿着红色质孙服的男子带着几名随从,首先在羊群中挑拣了起来。

    “这只肥些……不行,有些老了。嗯,这只先拿走。”

    此人名叫石抹明里,烹饪世家出身。他的祖父石抹合鲁曾经给成吉思汗、托雷、蒙哥和忽必烈做过菜,手艺深受信任。石抹明里不但继承了烹饪的家学,还自小常在忽必烈的宫廷里露面,忽必烈对他颇为喜爱,前几年派给了真金太子做御厨。呃,既然他出现在了这里,那说明真金也在这大斡耳朵,真是孽缘啊。

    去年真金守燕京,结果惨败而逃,虽说实在不是他不努力,而是敌军太厉害,但元国一下子丢了这么大一片地,忽必烈满肚子怒火总得发泄,就发泄到了他头上,说他“浸习汉俗太深,失了血勇”,于是就把他发派到了这大斡耳朵祖地来,恢复恢复祖宗的悍勇。不过这大斡耳朵的条件也没多差,真金来了,仍然想听曲就听曲,想吃羊就吃羊。这不?今日石抹明里就又来挑羊了。

    石抹明里对烹饪一道最为上心?从源头的食材开始就要亲自精挑细选,然后细细烹饪?还要用上进口自东海国的珍贵香料?才能端到太子的餐桌上去。现在他挑了好羊,又选了些蔬菜和新面粉?装到进口四轮大车上,就率众回城了。

    结果?即将入城之时?一行骑兵自东疾驰而来,差点冲撞了他们,羊都跑散了一只。守门兵认识石抹明里的车队,不敢怠慢?当即帮着收拾起来。一时没人开门?新来的骑兵就愣在了门外,与石抹明里的侍从大眼瞪小眼。

    石抹明里对着他们怒道:“急送死啊!大斡耳朵中禁骑马,知不知道?”

    骑兵头领一开始也没摆出个好脸色,但看清了他的衣饰面容,发觉是个贵人?也不好发作,只得道:“得罪了?但军情紧急,得即刻送去真金太子看才成?这位贵人,烦请说道说道?让我们进城。”

    石抹明里不耐烦地一伸手:“什么军情?我这就要给太子做饭?你有什么?我一起带过去便是了。”

    头领受不了他的态度,一怒就说漏了嘴:“这可是东海军来袭的消息,你可拿得住?”

    “什么?”不光石抹明里,周边一帮人也震惊起来,“东海军打来了?!”

    他们不敢怠慢,急忙打开门,放骑兵进去。石抹明里也心思慌乱了,把食材交给随从收拾,自己匆匆去了太子宫中。

    真金很快收到了最新的消息,震惊无比:“他们从阔连海子上过来了?!可恶,这些东海贼,怎么就阴魂不散,专跟着我来了?!”

    几个跟他从中原过来的近臣都不敢说话了,倒是有几个没见过世面的本地贵族喊道:“怕什么,汉人胆敢来祖地闹事,是自己送死,只要太子一声令下,点几部青壮出来,定把他们一个个都马蹄踩死!”

    真金无语地看着他们,心中火起,一群土包子,还以为是太祖爷那时候啊?

    他看了一圈,看着不像有人能提出建设性意见的样子,更是不耐烦,又瞥见石抹明里进来,于是随口问道:“明里,你说,东海人打来了,我们该如何办?”

    石抹明里一愣,怎么就问到我一个厨子头上了?但他也不敢怠慢,走上前去,整了整衣服,才说道:“太子,我自小听祖父讲当年太祖、睿宗时的丰功伟业,也知道好多事。太祖之时,虽说天下无敌,却也不是每战必胜,往往有敌人悍勇不可硬撼,然后转进千里,攻取敌人之薄弱腹里,强敌因此不占自溃。我大蒙古帝国纵横天下,靠得不是蛮勇,而是来去如风的从容啊!”