在床上躺过整两周,梅自寒才终于被允许下床,逐渐恢复一些低强度的日常运动。进入孕中期,他的肚子像吹气球一样迅速鼓了起来,有了点怀双胞胎的样子。折磨他已久的早孕反应平稳下来,他得以开始恢复正常饮食,这也是营养师诺里被派遣来此的原因。对于身边的医生护士们,梅自寒大多是信任的。人为刀俎我为鱼肉,如果乔尼不想让他活,他如今早已命丧黄泉,根本不必如此大费周章。但近来他还是时常觉得不适,梅自寒反思自己是否过于敏感了,他总觉得新来的营养师看向自己的眼神里分明有些敌意。

    自从身体状况好转后,他的每日电视时间被延长到半小时。他依旧每天收看新闻,仿佛了解了外界的时事动向,就能为他营造出并没有被囚禁的错觉。经过几轮地毯式搜寻,警方仍然没有发现邵嘉梁的下落。他若是遭人绑架,绑匪早就该以此为要挟与他的亲友取得联系了。但像现在这样音讯全无,一个成年男性alpha竟在朱庇特凭空蒸发了,反而指向了最糟糕的情况。就连警方发言人在今日的发布会上也表露悲观态度,直言失踪时间越长,生还希望就越渺茫,并未顾及席间的受害者亲属,仿佛对方早就该明白这个残酷的事实。

    这是邵筠自跑马场惨案后第一次出席公开场合。她一如既往地以最严肃得体的形象示人,双眼因疲惫而泛红。镜头聚焦在这个接连失去亲属的女人身上,带着同情的怜悯或是旁观的冷峻。这也只是梅自寒第二回见到邵筠,相似的面容却让他不断回想起那张从办公桌对面探出头来与他谈笑的年轻人。他不相信这个鲜活的灵魂已经归于黄土。邵筠也不相信。他听见电视里的人说,她愿意付出一切来寻回她唯一的亲人,换来的却是警方先入为主的结论。邵嘉梁曾经是高分化等级alpha,是参与过极地科考的地质学家,也是完成过越野马拉松赛的运动员,有着超越一般人的野外生存能力。而警方如此轻率的决定正在杀死她的儿子。

    关于朱庇特政界与萨图尔努斯权贵间的盘根错节,梅自寒只从褚屿那里了解过只言片语。接受了十余日精心的照护,无论他的精神状态如何,他的身体状况也有了极大好转,摆脱了靠基本生理需求活着的日子,大脑仿佛上了机油,重新开始运转起来。过去听闻的,近来看见的,逐渐在他脑中汇聚在一处。他察觉出了不对劲。即便真如乔尼所言,父子间没有隔夜仇,褚屿和褚屹兄弟间的龃龉即便撇去感情上的憎恶,因为利益冲突的永恒存在,也不可能一夜间消弭。如果褚屿如乔尼话中那般只要听话地与上不得台面的beta情人切割,做回他的完美继承人,便可重获父亲欢心、大获全胜,奥斯敏一家也不至于遭此大难,被赶尽杀绝而无还手之力。褚屿不是一个背信弃义的人。梅自寒不认为自己了解褚屿,但对此却深信不疑。或许褚屿也从没打算抛弃自己,或许褚屿很快就会来找自己。梅自寒不敢再继续想下去。他宁可保持痛苦的绝望,也不敢滑向虚幻的自信。他害怕希望过后又会是新的失望。

    如果天气晴朗,电视时间过后,就到了梅自寒每天去院子里放风的时间。梅自寒整理好情绪,等着人来打开病房外的门锁,来者却不是往常推他出门的护工,而是新来的那位营养师。诺里身量不高,上肢肌肉粗壮结实。和营养师的身份相比,搬运器械、运送病人之类的体力活反而更像他的本职工作。与梅自寒熟悉的护工今天不在,轮椅上少了一个腰垫,车轮也毫无顾忌地碾上平日里总会被小心避开的石子路。刚经过长时间卧床保胎,梅自寒久未受过这个程度的颠簸,下腹又有些发紧,像是宫缩的征兆。他不敢冒这个风险,不得不扯了扯诺里的袖口,出声示意他先停下。对方当即停下脚步,仿佛同他置气一般把轮椅往碎石间一卡。“还是省点工夫吧梅先生,这里又没有别人在,“诺里像是忍耐已久般冷嘲热讽道,”收收你那副娇弱的样子,我可不是alpha,不吃这套。

    从他们第一次见面,梅自寒就没见过诺里的好脸色。平时照顾他起居的护工们虽不是人人都和颜悦色,但至少是轻声细语。梅自寒实在回想不起自己什么时候曾和诺里打过交道,又在什么情境下得罪过他。天气已经热了起来,枝叶稀疏的树木遮蔽着石子路,诺里站在这仅有的林荫下,因炎热而烦躁不已。他刚刚清运完堆积数日的医疗费废弃物,打包完生活垃圾,又被一竿子支来顶替今日告假的护工推豌豆公主出门晒太阳。所有的重活累活,从他到来的那天起,都天然地成为他的工作。没有人对他疾言厉色,也没有人命令他,一切都自然而然地分配好了,因为世界本就是这样运转的,这些工作上早都写好了beta的名字。诺里原以为他早已经习惯了。他在beta贫民区的小诊所里长大,付出了数倍于人的努力,才能拿着别人丢弃的机会、捡着没人乐意做的工作从缝隙中走到今天。即便如此,他的能力也很少被认可,只能拿着扫帚站在合照的边缘,就连这一回出差,也是因为他的omega同事们厌倦了长途旅行,才最终落到他的头上。可世上怎会有这样讽刺的事?令他的同事们像击鼓传花般推三阻四,迫使他远渡重洋也得来干的工作,竟是照料一只甚至不够精致的beta金丝雀。笼中的娇妻温顺天真,看不懂那些omega侍弄宠物般的眼神。当他在与玩物的污名抗争,甚至为此付出一生的时候,还有人仍在仰着头渴望着alpha的垂怜。看着梅自寒迷茫的神情,诺里像是再也忍耐不住:“梅先生,难道你就没有想过,等肚子里的孩子生下来之后,你会去哪里?还会不会有现在的生活?”

    梅自寒没有想到仅有几面之缘的营养师会和他主动说起这个。他已经习惯了身边人的沉默和顾左右而言他,这样直白而冒犯的问题像是当头给他浇下的一盆冷水。关于自己将会何去何从,梅自寒并非一无所知,只是因为总是存着对褚屿的期望,心里并不真的相信最差的结局将会发生。但如果它真的发生了,若能以自己一身换得孩子们一生平安富足,任谁看了都该称赞他一句死得其所。梅自寒怅然地张了张嘴,还是没有说出一句话。诺里却仿佛看透了他的心思。“还真是舍己为人的伟大父亲啊?”诺里靠近他,用一个所有人都听得到的音量说道,“那你有没有想过,如果你肚子里的孩子是beta,他们还能不能被允许出生?你知道公爵曾有过一个beta孩子,他后来怎么样了吗?”

    自从这天过后,诺里就消失了。他没有等待梅自寒的回答,就推着人回了病房,然后离开,之后再也没有出现过。梅自寒向人问起过他,被问到的人还是同从前一样做出一副听不懂人话的样子。梅自寒从前不知道公爵府上一代的秘辛,但他很明白诺里的话中直截了当的敲打。公爵府不接受beta情人,更不接受beta孩子。如果他强行出现,也有足够的办法让他不再存在,他们从不在意孩子身上那一点不值一提的血脉亲情。从这个层面上来说,公爵才是费朗家族的精神传人。那些在褚屿的描述中仿佛远在天边的血泪终于沉重地压在梅自寒的胸口。他其实从没想过肚子里的孩子会是什么性别,这个他曾最不在意的东西如今却成了一道催命符,随产期的倒计时一道一天天收紧。诺里把这些告诉他,已是仁至义尽。梅自寒想。但他现在还能做什么?从那场失败的逃亡开始开始,他就再没有做对过一件事。从女儿,到他自己,再到肚子里尚未出世的孩子,今日割五城,明日割十城,直至失去一切。

    没有出路的焦灼日子继续一天天过着,梅自寒开始在夜里失眠,而后精疲力竭在白天昏睡,作息混乱,昼夜颠倒。以至于病房里的通风管道口在凌晨被撬开时,他几乎立刻就醒了。黑夜中的人影高大熟悉,梅自寒分不清这是幻觉还是梦境。他听见那人的声音,盖在面罩之下显得有些闷闷的,那人说:“亲爱的,我来迟了。”

    在病房内值守的护士已被另一侧降落的两个人吹入麻醉剂,倒在一边。窗外的行动信号也接连而至。已经接到人,按照计划他们应当马上离开。梅自寒刚从床上起来,像是睡懵了的,床边的黑衣人俯身将他抱进怀里,梅自寒也张开双臂,遵循肌肉记忆乖顺地环上他的脖颈。他还没走出两步,怀中的人似乎反应过来了什么,突然不要命一般挣扎起来。“你不是褚屿。”梅自寒向后退了退,扶住身后的床栏,他相信鼻端传来水汽一般的信息素气味不会欺骗他,“你是谁?”

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