第一百四十五章桦叶四书,典籍传于番邦。通胡!

    绍兴十三年七月二十五日,燕京城外,官道之上,人影稀疏。

    一队大车出了城门,缓缓向南,车队前面是二十余骑精壮汉子,每一辆马车上都坐了两名伙计,三十余车满载货物,加上车上的人,压得车轴吱吱作响,车队最后是两辆载人的大篷马车,马车后还有十余骑护卫。每位骑手或伙计身上所着衣服只样式略有差别,但皆为深蓝色,左胸前皆绣着碗大一个“晋”字,头三辆马车上还高插“晋城商号”四字大旗。

    出得城后,行得三数里,一行人渐渐放松,言谈间也开始嘻笑自若,为首的骑士转头,斗笠下双眼电闪,看着渐渐远去的燕京城墙,口中喃喃道:“燕京城!哼,且由你等暂住着,老子定要持刀枪取回来!”

    近旁的骑士们忙道:“罗爷小心些,此地还在贼子心腹内。”

    罗彦不再言语,继续南行,此次奉命押货至上京,再押东北物产南返,感慨万千。随行本用不了这许多人,河北地面上,敢于作乱的早已经被斩杀殆尽,不论是抗金的宋民,还是占山的盗匪,都没有可能在数千里荒芜的地面上求生。自燕云上下三百里,大量人口都是自关东迁来的契丹、渤海及女真人,总数不下数十万户,但汉人所存无几,总的来说还是地广人稀,大金国的中原屯田计划还没能取得兀术所想见到的成功。车队所到之处,过半城池尽是残垣断壁,城狐社鼠才是真正的主人,鹰翔鸦噪是天空仅有的活物。田垄荒废,不见稼穑之徒,桑枝乱长,不见采桑之女。燕云一带。夷狄诸族还可自在些,汉人则须严格按女真族规矩剃发易服,“留发不留头”之说至天眷年间才得暂止,否则眼下这队商号也无法在河北通行无阻。

    出城二十里外,车队彻底放松,才在路边稍事休息。数块残壁证明,十数年前这里应该还有一个小小村庄,说不定路边还有过茶棚。南往北往的客商曾在这里歇脚,眼下却荒凉得让人心悸,远处隐约可见金人修的移民居所,却人影缈无,大约还没有迁居进去。

    车队停下后,拘束了许久的晋城汉子们骂骂咧咧,系好车马,躲在路边树下歇息。大车门帘掀处,两位小厮扶出一位老人来,儒巾下头发花白,颌下长须稀疏,面容消瘦。身材却高,只是忒瘦弱了些,下车后站定时颤颤巍巍,却并非为双腿坐得僵硬。而是眼中泪水涔涔而下,望着燕京方向,口中喃喃不休:“十五年,十五年了……”

    罗彦上前去,拱手道:“洪尚书,且到树下歇着,喝些水解渴。”

    老人摆摆手:“什么尚书,罗将军谬称了。老朽十五年未能稍竟王事,不过因人成事者,能以一把枯骨还归朝廷,已经托天之福,朝中自有尚书,将军叫一声洪皓便是。此行数千里,还须劳累将军,洪皓在此不敢言谢。面圣之日。自当言及将军忠义!”

    罗彦躬身道:“洪大人忠义动天,岂是末将所能比地?‘大宋苏武’之名。南北何人不知?杨大人再三叮嘱,须照料洪大人周全,安敢懈怠!”

    洪皓颌首道:“‘大宋神枪’之名,震动天下,吾本料其为大宋军中一赳赳武夫,岂知如此心存国朝,虽陷番邦而不屈身事贼,以一孤城而退兀术十万之军,以一勇将而有经邦济世之策,事繁之余,尚且念及老朽,此非常人矣,此去江南,必先到晋城面请教益,以广洪某陋识。”

    其实此刻杨再兴在晋城中正双耳发烫:“哪位又在念老杨了?”

    原来罗彦在上京办差完成之际,适逢完颜亶大赦天下,洪皓久滞上京,巴不得早一日南返便好,等不得宋使完成手续率众南下,闻说晋城商号大队南返,便主动上门要求随行。十五年前洪皓以“徽猷阁待制、假礼部尚书”之名出使,金主怜其才而不遣,洪皓却始终不肯在伪齐和金朝任职,气节远胜如今身居高位的宇文虚中等人。

    其时当政的完颜宗翰不许洪皓请归二帝之要求,逼迫他到金廷操纵的伪齐刘豫政权去当官。洪皓严词拒绝:“万里衔命,不得奉两宫南归。恨力不能磔逆豫,忍事之邪!留亦死,不即豫亦死,不愿偷生鼠狗间,愿就鼎镬无悔。”完颜宗翰大怒,下令推出斩首。两名壮士“执剑夹承”,拥之以下,洪皓面不改色,从容而行。后虽以气节惊动诸权贵而得免一死,却忍受诸般艰难,后来虽羁绊上京,却通过多般渠道,屡屡将上京城中贼人动静及五国城中宋室详情报与江南。上京城中分号众人中,老成者也有些见识,见是洪皓上门,惊得目瞪口呆,罗彦闻讯,干脆以杨再兴之名义,一力承担洪皓南归的一应事务。

    一行人归心似箭,只恨货物沉重,不能快走,过燕京时已经去了大半个月,再往南即是过去的大宋故土,洪皓近日来的焦渴至此稍解,虽然仍不能释怀于河北大地尽坠胡尘,却侥幸自家终于能够在身殒之前得返故国,不致葬身白山黑水间。

    杨再兴此时所做的,恰与洪皓相反,这边在急如星火地南下,晋城外却是千百汉子心急火燎地从南方赶来,在榷场墟集中逐一点对名册,随后编入行伍,进入晋城内外较场,只歇息得一两日,便随众军开始训练。洪皓过燕京之际,晋城军已经达到两万一千余人,且正陆续增长中,连负责新兵训练与后勤保障地王兰都觉得压力过大,却是不敢去跟杨再兴分说,只得咬牙催逼麾下众人抓紧布置营房,让新来的兵卒有吃有住。

    “举枪!须要直,须有力,须见筋节,身与枪合,枪与意合!端平!杀!”岳雷站在一队新兵面前。大声喝叫道。新兵们得知眼前的教官就是岳二公子,无不心下凛然,哪敢稍有违误!昔年自朱仙镇北上太行的千余骑精兵,虽大半为杨再兴所部,仍有诸匠作一行人,眼下则全是晋城栋梁之才,没有一名普通士卒。只是当年三十人左右的匠作队伍,眼下已经扩充到过千人。而当年岳家军中最普通的一骑。也都至少率兵上百,或另居他职,如协助岳雷练兵的将校就全出自当年地骑兵中。只是连番征战之后,从梁兴手中转到侠义社时,所剩已经不足700人,否则如今王兰也不会紧张于新兵增长过快。

    八月初,早春粮食已经开始收割,雄定关却传来消息:大夏国第一批商队将至晋城!

    太行陉中。天仅一线,峡谷幽深,驼马步步艰难,幸好有晋城军中士卒随行,遇到滞涩处。众军士齐心协力,以助商队通行,夏人颇为感激。只是却不知这些军士们却抢着干这趟差事:在中原多年,夏人倒也罢了。其间地吐蕃奴也不罕见,只是间或有几名高鼻深目的胡人,却从未见过,让军士们大开眼界,再者山上枯燥无味,能够借送商队之名回晋城中与家人少聚,也强于守关。