“据我所知,那报社老板甚至没有贵族头衔。没有哪个缺少人手的伯爵会亲自会面一个平民,就为了几只不专业的夜莺。”多尔顿希望德威特可以打消这个愚蠢的念头。“你又想搞什么鬼,我的领主大人?”

    “什么叫搞鬼。我最信任的骑士有了爱慕的对象,作为领主,我有权力确认这位新朋友会不会让他分心。”侍卫队长了解德威特,年轻伯爵的玩笑也昭示了他此刻正兴味盎然。“走吧。夜还长着。我简直迫不及待了。”

    ……

    什么是第二条路?

    尤利尔不明白那句话的含义,也不明白它是怎么出现的。照自然精灵梅布尔玛格德琳说的,符文生命很难在法则之线混乱的地方正常运作。它们是魔法构建的神秘,并非真正的灵魂。

    难道是乔伊?他在提醒我另寻出路?毕竟导师借助指环传话不是一次两次了。尤利尔很希望乔伊能在身边,这样许多事情就都有了简单的解决方法。不过克洛伊塔显然也是这么想的。

    而且那只是梦境。里面的“乔伊”是他设定的心锚,并非真人。我早晚要自己处理属国的麻烦。他这么告诉自己。试试第二条路这话不可能是索伦说的。能够篡改霜字的还有森林间不散的雾气,尤利尔怀疑是它搞的鬼。

    此刻梦境已经结束,他在洞穴前踌躇,无法下定决心。隧道里的遭遇他早已知晓,七盏灯小屋和它的主人也不再是未知的秘密。但尤利尔尚未得到罗玛的去向,就连那个神秘物品的谜底也差一步才会揭开。他本能地想要将梦境中的一切重蹈覆辙,但最后那句话阻止了他。

    这条路不通。他心想,根据梅布尔女士的推测,雾气是希瑟的神迹。莫非森林女神的指示不是七盏灯小屋?她要我远离这里?

    他忽然想到来时路上的奇花异草。也许雾气并非将我驱赶到这里。尤利尔扭头看了看,周围静悄悄的。是我闯进了梅布尔的花园,才会摆脱浓雾。如果说希瑟女神的指引是神迹,“七盏灯”小屋同样是神秘之地。这里不是我该来的地方,他怀疑梅布尔的“神明指引”一说也存有谬误。

    可即便如此,尤利尔也无法转身离开。是踏向未知的道路,还是按照梦境提示寻找近在咫尺的谜底?他到底要怎么做?时间不多了,很快梅布尔玛格德琳就会回来。

    “再给我点提示吧,索伦。”他自言自语。“你知道怎么呼唤油橡皮小人族吗?还是说女神会指引我找到罗玛小姐呢?”

    试试第二条路。也许这句话暗示着他得用别的方式来获取情报。对于白夜玫瑰和神秘物品,学徒倒能暂时压下好奇,但那些小人族的消息他却非得到不可。

    他忽然意识到,自己似乎不是一定要求助于梅布尔女士。那条蛇爬过他眼前时,回望的眼神依旧历历在目。我不能再横生枝节,他告诫自己。进入“七盏灯”小屋后,尤利尔得到的时间将远比付出的更多。无论那句神秘的提示源自何处,他都决心落实。

    不过下决心是一回事,能否做到是另一回事。尤利尔缓缓后退,果然没撞到任何东西,鞋子下也没踩着那艳丽又可怖的“美人之邀”。但愿梅布尔女士手指上的装饰不是从它身上得来的灵感。学徒边想边绕过洞口。两只蓝知更鸟瞪着眼睛瞧他的动作,似乎对他的退缩感到迷惑。尤利尔一挥手,鸟儿振翅飞走了。

    外面有浓雾,洞会碰到西尔维娅和她的狱卒。他必须避开它们,防止梅布尔女士发现自己这个不速之客。好在洞穴开口在山壁上,尤利尔沿着无数垂落的藤蔓前行,犹如行走在重重帷幕之间。

    花园在逐渐展现它的面貌。尤利尔看到一株大如车轮的睡莲,生长在缝隙里的深青色蒲公英和更多“美人之邀”。鸟儿的巢穴安在一棵老榕树上。这地方给他某种古怪的异样感受。学徒往深处走,很快见到了梅布尔女士口中的白夜玫瑰。

    在享用独一无二的美食前,花园主人无疑繁衍出了它的同类。这些玫瑰盛放在独立的花圃里,奇幻的色彩仿佛墨水在白绢上流动。有的花儿还能看到粉红的托梗。这幅画卷尤利尔前所未见,他的欣赏水平也让他理解不了其中比美更深层次的东西,那些精灵女士告诉他的有关希望和理想的赞美。然而对一株玫瑰来说,似乎也没有比美更高尚的意境了。算了吧,她自己也只在乎“白夜”的味道。

    自然精灵的花园以无数紫叶女贞为界,尤利尔屏住呼吸,从枝叶间挤过。浓雾霎时将他围困。女神的注意力还挺集中的。他苦中作乐地想。

    接下来才是重点。尤利尔拿出羊皮卷,让自己的魔力逐渐恢复。这个忐忑的过程持续到他念起咒语。