此时的天津府衙前门已经门庭若市,华盖云集。女眷们的毡车直往后院行去,角门处更是人流不息。

    天津府富庶,府衙也建制宣阔,外院和内院之间有一处大花园子,戏台就搭建在花园正中的湖面上,由曲廊相连,与岸边观戏楼有几丈的距离。

    此时戏台上已布置好了屏风花草桌椅等物件,屏风后人影幢幢。观戏楼的正厅也搭好了棚子,摆好了桌椅,专供男宾看戏;东西厢房则是有门窗遮挡,供女眷隔窗看戏。

    褚楼递上请柬时,也不由为这热闹诧异,犹豫自己是不是来得不是时候。好在陈天永早在门口代他大伯迎客,此时看到褚楼,眼睛一亮,忙迎将上来。

    “楼哥儿!”陈天永大喊一声,猛拍了他一下。

    褚楼吓一跳,定晴一看,也不由笑出声。

    “天永兄,许久未见,你倒过得挺滋润。”

    陈天永乐呵呵地摸摸自个儿的肚子:“这不用进学,没了学官大人的威吓,可不就心宽体胖了嘛。”他亲热地拉住褚楼的手往里走,“来来,咱们到里头去边走边聊。咱们一道长大的这些个伙伴,大多都在京里,只我形单影只,今天可算是也有故友上门啦!”

    褚楼见他一如既往“自来熟”,也跟着找到了些许旧日的熟悉感。

    陈天永兴奋道:“楼哥儿,你今日来得真是时候!我大伯宴请商会,请了曲乐行首顾大家来表演,据说还有新排的曲目,今儿头回上!”

    褚楼一头雾水:“顾大家?顾惜春?”

    “那是你们京城的昆乐大家,”陈天永翻了个白眼,“咱这位顾大家是唱书乐的,虽属小调,但年轻着呢,前途甚好——”他想了想,又嘿嘿一笑,“还国色天香哩!”

    褚楼:“……”

    只怕漂亮才是重点吧。

    不过说起来,京城不流行书乐,书乐本盛行于江南,没想到在这天津府能听见,倒是不虚此行。他跟着陈天永来到观戏楼,作为同窗,难免要先去拜见这位陈知府。

    陈知府正和天津府商会会长寒暄,眼睛一瞥看见侄子拽着个深蓝衣服的年轻人过来,就想起昨日他跟自己提过的褚将军幼子,忙跟左右抱歉,略微上前迎了一步。

    陈天永走到跟前,高兴道:“大伯,这就是我跟你提过的楼哥儿!”

    褚楼刚刚已大概看了一眼,这位知府大人不过四十许人,面容清癯,笑容亲和。

    他略正容色,躬身行了一礼:“小子见过府尊大人。”

    陈知府表情更加和蔼可亲,扶了他一把:“老夫与令尊同朝为官数载,便托大称你一声贤侄,你也莫喊大人了。”